 ルテチウムは銀色で硬い金属です。地殻には0.51ppm（0.000051％）ほど存在しています。フランスのユルバンは、1907年に、イッテルビウムと考えられていた物質から新元素を発見し、分離することに成功しました。元素名はパリの古名ルテチア（Lutetia）に因んでいます。天然に存在するランタノイドの探索は、1803年のセリウムの発見で始まり、1907年のルテチウムの発見で終了しました。100年以上の時間を要しており、希土類元素の分離が困難な作業であったことをよく示しています。
ルテチウムの鉱石はゼノタイムです。ルテチウムは高価なため（1グラムで約￥50,000）、工業的にはほとんど使用されていません。ルテチウム176（陽子71個、中性子105個）は、357億年で半減するペースで、ハフニウム176（陽子72個、中性子104個）へと変化します。これを利用したのがルテチウム-ハフニウム法です。年代の古い火成岩、隕石、月の石などの年代測定に用いられています。 |